En Angleterre, la vaccination contre le papillomavirus humain (HPV) apparaît désormais comme l’un des plus grands succès de santé publique de ces dernières décennies. Selon une étude publiée le 18 juin 2026 dans la revue médicale The Lancet, les décès liés au cancer du col de l’utérus ont quasiment disparu chez les femmes ayant été vaccinées à l’adolescence. Les données montrent un risque presque nul de mortalité avant l’âge de 30 ans dans cette population.
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université Queen Mary de Londres en collaboration avec Cancer Research UK, s’appuie sur l’analyse des registres nationaux de vaccination et des statistiques de mortalité sur des femmes âgées de 20 à 34 ans. Les résultats confirment une baisse spectaculaire des décès depuis la mise en place du programme vaccinal en 2008.
Les chercheurs soulignent que les femmes vaccinées à l’âge de 12 ou 13 ans bénéficient aujourd’hui d’une protection quasi totale contre les formes mortelles du cancer du col de l’utérus avant 30 ans. Entre 2020 et 2024, aucun décès n’a été enregistré dans la tranche des 20 à 24 ans en Angleterre, un résultat qualifié d’historique par la communauté scientifique.
Selon les estimations de l’étude, près de 200 décès auraient été évités depuis l’introduction de la vaccination HPV. Ce résultat est attribué à la forte couverture vaccinale et à la stratégie de prévention systématique adoptée par les autorités sanitaires britanniques.
Le vaccin cible les souches à haut risque du papillomavirus humain, responsables d’environ 99 % des cas de cancer du col de l’utérus. Initialement destiné aux jeunes filles, le programme a été étendu aux garçons en 2019 afin de renforcer l’immunité collective.
Les experts estiment que les effets observés ne représentent qu’une première phase des bénéfices attendus. Les générations actuellement vaccinées n’ont pas encore atteint l’âge où le cancer du col de l’utérus est le plus fréquemment diagnostiqué, ce qui laisse présager une baisse encore plus marquée de la mortalité dans les décennies à venir.
Toutefois, les chercheurs alertent sur un point de vigilance majeur : la diminution de la couverture vaccinale depuis la pandémie de Covid-19. Un recul durable pourrait freiner les progrès accomplis et entraîner une recrudescence de cas évitables. Les autorités sanitaires britanniques appellent ainsi à renforcer les campagnes de sensibilisation et à faciliter l’accès à la vaccination.
Cette étude confirme que la vaccination contre le HPV ne se limite pas à la prévention des infections virales : elle constitue un levier décisif dans la lutte contre le cancer du col de l’utérus. Les résultats britanniques offrent un modèle de référence pour les politiques de santé publique à l’échelle mondiale, illustrant le potentiel concret des stratégies vaccinales à grande échelle dans la réduction de la mortalité féminine liée au cancer.
Samuel Richard KAKPO
