Un guide safari expérimenté a perdu la vie lors d’une attaque d’éléphant en Afrique du Sud, relançant les interrogations sur la sécurité des activités de randonnée en milieu sauvage.
Gary Freeman, 65 ans, copropriétaire de la Klaserie Private Nature Reserve, a été tué le 9 avril 2025 alors qu’il accompagnait un groupe de touristes dans cette réserve située dans la province du Limpopo. Le drame s’est produit en matinée, sur les rives de la rivière Klaserie, lors d’une randonnée pédestre. Un éléphant a surgi et chargé directement le groupe, visant le guide. Selon les autorités locales, Hlulani Mashaba, porte-parole de la police du Limpopo, a indiqué que Gary Freeman avait tenté d’effrayer l’animal, sans succès. Il n’existe toutefois aucune preuve que son arme ait été utilisée. Les touristes présents ont réussi à extraire le guide de la zone et à alerter les secours. À l’arrivée des équipes médicales, il était déjà décédé.
Une figure engagée dans la conservation
Gary Freeman était une figure reconnue du tourisme de safari. Cofondateur en 1969 de la Klaserie Private Nature Reserve, cette réserve s’étend sur près de 60 000 hectares, à la frontière du Parc national Kruger. Elle abrite une importante faune sauvage, dont environ 750 éléphants, ainsi que des rhinocéros, lions, léopards et buffles. Ancien ingénieur mécanique reconverti dans le guidage, il avait fondé en 1993 sa propre structure, spécialisée dans les safaris à pied. Ses proches le décrivaient comme profondément attaché à la protection de la faune, au point d’avoir déclaré qu’il préférerait mourir plutôt que d’abattre un éléphant.
Enquête en cours et enjeux de sécurité
Une enquête a été ouverte par les autorités pour déterminer les circonstances exactes de l’incident. Des experts animaliers ont également été mandatés afin d’évaluer le comportement de l’éléphant impliqué et son éventuelle dangerosité pour les visiteurs. Leurs conclusions seront déterminantes pour les mesures à venir, dans un contexte où la cohabitation entre tourisme et faune sauvage reste un enjeu économique majeur pour les réserves privées sud-africaines.
