L’ancien diplomate belge Étienne Davignon est décédé lundi à l’âge de 93 ans, quelques mois après avoir été renvoyé devant la justice belge pour son implication présumée dans l’assassinat de Patrice Lumumba, figure emblématique de l’indépendance congolaise.
Le décès de cet ancien commissaire européen et influente personnalité de l’establishment belge a été confirmé par l’Institut Jacques Delors, dont il était membre du conseil d’administration. En mars dernier, la justice belge avait décidé de le renvoyer en procès pour crimes de guerre dans le cadre de l’enquête sur la mort de Patrice Lumumba. Il devenait ainsi la première personne officiellement mise en cause dans ce dossier historique ouvert depuis plusieurs décennies. Selon le parquet, Étienne Davignon, alors jeune diplomate affecté au Congo au moment des faits, aurait participé à la détention illégale ou au transfert de Lumumba, le privant notamment de son droit à un procès équitable. Il était également soupçonné d’implication dans les assassinats de deux proches collaborateurs du dirigeant congolais, Maurice Mpolo et Joseph Okito. Davignon a toujours rejeté ces accusations. Au moment de sa mort, il attendait l’issue d’un appel contre son renvoi devant les tribunaux. Premier chef du gouvernement du Congo indépendant en 1960, Patrice Lumumba avait été renversé quelques mois après l’indépendance du pays vis-à-vis de la Belgique. Il fut assassiné le 16 janvier 1961 dans un contexte de sécession et d’ingérences étrangères impliquant notamment des responsables belges. Son exécution demeure l’un des épisodes les plus controversés de l’histoire coloniale belge et un symbole des luttes anticoloniales en Afrique.
Étienne Davignon était le dernier suspect encore en vie dans cette affaire, instruite depuis près de quinze ans. Les poursuites contre les autres personnes visées avaient été abandonnées après leur décès. Malgré cette disparition, la famille Lumumba affirme que la reconnaissance judiciaire de la responsabilité potentielle de responsables belges reste un acquis important. Dans un communiqué, ses avocats ont estimé que « la disparition du dernier accusé vivant ne referme pas le dossier historique » et ont annoncé envisager de nouvelles actions judiciaires, notamment contre l’État belge. Après son passage au Congo, Étienne Davignon avait poursuivi une carrière influente au sein des institutions européennes et du monde des affaires. Il fut notamment chef de cabinet de Paul-Henri Spaak avant d’occuper le poste de commissaire européen entre 1977 et 1985. Figure majeure de la diplomatie et de l’industrie belges, il siégea ensuite dans plusieurs conseils d’administration d’entreprises internationales. Né vicomte, il avait été élevé au rang de comte par le roi Philippe de Belgique en 2018, rapporte Trt Africa.
Norbert MEGAN YAOVI
