La Chine franchit un cap historique dans sa transition énergétique. Fin juillet 2026, la puissance installée des centrales solaires a dépassé celle du charbon, faisant du photovoltaïque la première capacité électrique du pays. Une avancée spectaculaire qui ne signifie toutefois pas que le charbon a perdu sa place dominante dans la production d’électricité.
Selon l’Administration nationale de l’énergie, la capacité solaire installée atteignait 1,286 milliard de kilowatts fin juillet, soit près d’un tiers des capacités électriques chinoises. Cette progression traduit l’essor rapide des énergies renouvelables dans le pays.
Mais la comparaison doit être nuancée. La puissance installée correspond à la capacité maximale de production, et non à l’électricité effectivement produite. Dépendant de l’ensoleillement, le solaire reste intermittent, contrairement aux centrales à charbon, capables de fonctionner en continu. Sur les sept premiers mois de l’année, le solaire n’a ainsi représenté qu’environ un huitième de la production électrique chinoise. Une partie de son potentiel reste également inutilisée lorsque les réseaux ne peuvent absorber toute l’énergie produite.
Le charbon reste incontournable
D’après le CREA et Global Energy Monitor, plus d’un quart de la production potentielle d’électricité éolienne et solaire aurait été écarté au premier semestre en raison notamment des contraintes du réseau. Dans le même temps, le secteur solaire chinois connaît de nouvelles difficultés. La suppression des tarifs garantis pour les nouveaux projets renouvelables pèse sur leur rentabilité, tandis que le ralentissement de la demande intérieure et la surproduction de panneaux ont entraîné une forte baisse des prix.
Plusieurs grands groupes chinois du solaire enregistrent déjà des pertes. Malgré son avance spectaculaire en matière de capacités installées, le solaire n’a donc pas encore détrôné le charbon dans les faits. La Chine reste encore largement dépendante de cette énergie fossile pour assurer sa production électrique, rapporte Rfi.
Norbert MEGAN YAOVI
