Le football anglais est secoué par une nouvelle controverse. David Sullivan, co-propriétaire de West Ham United et homme d’affaires influent au Royaume-Uni, fait l’objet de graves accusations d’agressions sexuelles révélées par la BBC et The Times. Des dizaines de femmes dénoncent des faits présumés remontant aux années 1980 et 1990.
Le football anglais fait face à une nouvelle onde de choc. David Sullivan, co-propriétaire du club de football West Ham United et influent homme d’affaires britannique, est au centre d’une enquête publiée le 9 juin par la BBC et le quotidien The Times. Les deux médias rapportent les témoignages de plusieurs dizaines de femmes accusant l’ancien président des Hammers d’agressions sexuelles présumées remontant aux années 1980 et 1990. Ces révélations interviennent dans un contexte particulièrement sensible pour le club londonien, quelques jours seulement après la démission de David Sullivan de la présidence de West Ham et à la suite de la relégation de l’équipe en deuxième division anglaise.
Selon l’enquête journalistique, David Sullivan aurait utilisé son influence dans le monde des médias pour attirer de jeunes femmes, parfois mineures, sous couvert d’opportunités professionnelles dans le mannequinat. Les plaignantes affirment qu’elles étaient invitées dans sa propriété privée pour des rendez-vous censés favoriser leur carrière. Plusieurs témoignages convergent vers une même accusation : les perspectives d’emploi ou de promotion auraient été conditionnées à l’acceptation de relations sexuelles. À l’époque des faits présumés, Sullivan possédait plusieurs tabloïds britanniques et avait bâti une importante fortune dans l’industrie pornographique.
L’affaire ne date pas d’hier. Dès 1981, certaines publications britanniques évoquaient déjà des pratiques controversées associées à l’homme d’affaires. L’enquête de la BBC et du Times rappelle également que certains de ses journaux avaient publié des photographies de très jeunes adolescentes, dans un cadre légal aujourd’hui révolu au Royaume-Uni. Depuis l’émergence du mouvement #MeToo, une dizaine de plaintes ont été enregistrées contre David Sullivan. Toutefois, aucune n’a débouché sur des poursuites judiciaires, les dossiers ayant été classés sans suite faute d’éléments suffisants.
Face à l’ampleur médiatique de l’affaire, les autorités britanniques invitent désormais toute personne disposant d’informations ou estimant avoir été victime à se manifester. Cette démarche pourrait conduire à l’émergence de nouveaux témoignages et à une réévaluation des accusations. David Sullivan rejette fermement l’ensemble des faits qui lui sont reprochés et assure n’avoir commis aucune infraction. Alors que l’affaire continue de susciter un vif débat au Royaume-Uni, son impact pourrait dépasser le cadre judiciaire pour affecter durablement l’image de l’un des dirigeants les plus connus du football anglais.
