L’Australie ne recevra finalement que des sous-marins nucléaires d’occasion des États-Unis dans le cadre du partenariat stratégique Aukus, ont annoncé samedi les autorités australiennes, américaines et britanniques lors du Dialogue de Shangri-La à Singapour. Une décision présentée comme une mesure de simplification et de réduction des coûts par le gouvernement australien.
Conclu en 2021 entre l’Australie, les États-Unis et le Royaume-Uni, l’accord Aukus prévoit un renforcement de la coopération militaire entre les trois alliés, avec pour pilier principal la modernisation de la flotte sous-marine australienne. Initialement, Canberra devait acquérir au moins trois sous-marins nucléaires de classe Virginia, dont deux d’occasion et un neuf. Cependant, les trois partenaires ont confirmé une modification du programme : les trois bâtiments transférés à l’Australie seront désormais des unités déjà en service au sein de l’US Navy. Le ministre australien de la Défense et vice-Premier ministre, Richard Marles, a justifié ce choix par la nécessité de simplifier la mise en œuvre d’un projet particulièrement complexe. Selon lui, disposer de sous-marins issus d’un même modèle facilitera à la fois les opérations, la formation des équipages et les travaux de maintenance. « Dans le contexte d’un projet très complexe, nous devons accorder une importance primordiale à la simplicité », a déclaré le responsable australien. Il a également souligné les avantages financiers de cette nouvelle approche, estimant qu’elle permettrait de réduire les coûts d’un programme dont le montant total pourrait atteindre 235 milliards de dollars américains sur trente ans.
Dans une déclaration commune, Richard Marles, le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth et son homologue britannique John Healey ont salué une solution visant à « rationaliser » l’acquisition des sous-marins de classe Virginia. Selon eux, cette formule permettra de simplifier la gestion de la chaîne d’approvisionnement, de réduire les contraintes opérationnelles et d’optimiser les dépenses. Cette révision intervient alors que l’industrie navale américaine rencontre des difficultés à respecter son objectif de production de deux nouveaux sous-marins de classe Virginia par an. Malgré une flotte actuellement composée de vingt-quatre unités, plusieurs responsables et observateurs aux États-Unis s’interrogent sur l’opportunité de transférer des sous-marins nucléaires à l’Australie alors que la marine américaine cherche elle-même à renforcer ses capacités. Malgré ces débats, le programme Aukus demeure au cœur de la stratégie de défense australienne face à l’évolution des équilibres sécuritaires dans la région indo-pacifique. Les autorités de Canberra considèrent cette coopération comme un élément essentiel pour garantir la sécurité nationale du pays dans les décennies à venir, rapporte Rfi.
Norbert MEGAN YAOVI
