Le Français Henri B. Kagan et le Japonais Kenso Soai ont reçu, mercredi 7 octobre 2026, le prix Nobel de chimie. L’Académie royale des sciences de Suède les récompense pour leurs travaux consacrés aux « effets non linéaires et à l’autocatalyse dans la synthèse organique asymétrique ».
Cette distinction vient saluer des recherches majeures dans le domaine de la chimie asymétrique. Les travaux des deux scientifiques ont notamment permis de mieux comprendre comment certaines réactions chimiques peuvent favoriser la production d’une forme particulière d’une molécule, une propriété essentielle dans la conception de nombreux médicaments et autres composés biologiquement actifs. La synthèse organique asymétrique vise à fabriquer des molécules présentant une orientation spatiale précise. Cette caractéristique peut être déterminante pour l’efficacité ou le comportement de certaines substances utilisées notamment dans le domaine pharmaceutique. Henri B. Kagan, associé à l’Université Paris-Sud en France, et Kenso Soai, âgé de 95 ans et affilié à la Tokyo University of Science au Japon, se partagent ainsi la prestigieuse récompense.
L’autocatalyse au cœur des recherches
L’un des principaux axes des travaux récompensés concerne l’autocatalyse. Dans une réaction de ce type, le produit obtenu participe lui-même à l’accélération de la réaction qui permet sa formation. Les recherches de Kagan et Soai ont contribué à expliquer les phénomènes non linéaires observés dans certaines réactions autocatalytiques et leur capacité à favoriser la formation préférentielle d’une seule des deux formes possibles d’une molécule. Ces avancées ont ouvert de nouvelles perspectives pour les chimistes cherchant à contrôler avec davantage de précision la fabrication de molécules complexes. Le Nobel de chimie 2026 vient ainsi consacrer plusieurs décennies de recherches sur la synthèse asymétrique et l’autocatalyse, deux domaines qui jouent un rôle important dans le développement de nouvelles molécules aux applications notamment médicales et biologiques.
Norbert MEGAN YAOVI
