La science a encore trouvé le moyen de faire sourire. Les prix Ig-Nobel 2026, qui récompensent des recherches à la fois surprenantes, sérieuses et amusantes, ont été décernés jeudi 3 septembre à Zurich, en Suisse. Pour cette 35e édition, dix récompenses ont distingué des travaux scientifiques aussi insolites qu’intrigants.
Créés en 1991, les Ig-Nobel mettent à l’honneur des recherches qui provoquent d’abord le rire avant d’inciter à la réflexion. Une philosophie résumée par leur célèbre principe : distinguer des travaux qui font « rire, puis réfléchir ».
Pour la première fois depuis leur création, la cérémonie n’a pas eu lieu aux États-Unis. Habituellement organisée à Boston, elle s’est tenue cette année à Zurich, dans un contexte marqué par les tensions entre l’administration américaine de Donald Trump et le monde scientifique. Le changement de pays n’a toutefois pas fait perdre son caractère décalé à l’événement. Avions en papier lancés sur les lauréats, chants, costumes et plaisanteries ont rythmé la cérémonie, fidèle à l’esprit d’autodérision qui caractérise les Ig-Nobel.
Des bonbons des enfants au mouchage de nez
Parmi les dix prix attribués cette année, le prix d’économie a récompensé une étude consacrée à un comportement pour le moins surprenant : les personnes les plus riches seraient davantage susceptibles de se servir dans la réserve de bonbons de leurs enfants que les personnes appartenant aux catégories économiques moins favorisées.
Le prix de médecine a, lui, été attribué au Japonais Tokuji Unno pour une étude sur l’aérodynamique du mouchage de nez. Derrière ce sujet insolite se cache une question de santé bien réelle. Un mouchage trop violent peut provoquer des blessures, comme l’illustre le cas d’une femme ayant subi une fracture de l’orbite de l’œil gauche.
Serpents, urinoirs et éclaboussures au palmarès
D’autres recherches étonnantes ont également été distinguées. Le venin de serpent ou encore la forme des urinoirs destinée à limiter les éclaboussures figurent parmi les sujets récompensés. Pour leur première édition organisée en Suisse, les Ig-Nobel n’ont pas manqué de faire un clin d’œil à leur pays d’accueil, patrie d’Albert Einstein et de la célèbre horloge à coucou.
Au-delà de l’humour, les prix Ig-Nobel rappellent ainsi que la recherche scientifique peut aussi naître de questions inattendues, voire apparemment absurdes. Des travaux qui font sourire, mais qui peuvent parfois ouvrir la voie à une meilleure compréhension du monde.
Norbert MEGAN YAOVI
