Après quatre années de détention et de procédure à La Haye, l’ancien responsable de la Séléka Mahamat Saïd Abdel Kani a été reconnu coupable de crimes contre l’humanité par la Cour pénale internationale (CPI), mercredi 23 septembre. La juridiction l’a déclaré coupable de quatre des sept chefs d’accusation retenus contre lui, tandis que la peine sera déterminée ultérieurement.
Âgé de 56 ans, Mahamat Saïd Abdel Kani était poursuivi pour des crimes commis en 2013, au plus fort de la guerre civile en République centrafricaine. À cette époque, il dirigeait l’Office central de répression du banditisme (OCRB) à Bangui, une structure placée sous le contrôle de la Séléka. Les faits reprochés concernaient notamment des violences commises contre des personnes soupçonnées de soutenir l’ancien président François Bozizé.
La chambre de première instance l’a reconnu coupable d’emprisonnement, de torture, de persécution et d’autres actes inhumains. En revanche, les juges l’ont acquitté des chefs de crimes de guerre, de traitements cruels et d’atteinte à la dignité humaine. La juge Miatta Maria Samba a notamment rappelé les conditions de détention particulièrement difficiles dans les cellules souterraines de l’OCRB, situées sous les bureaux de l’institution lorsqu’il la dirigeait.
Selon la chambre, les détenus étaient enfermés dans des espaces sombres, exigus, sales et mal ventilés. Certains devaient y uriner et déféquer, tandis que le sol était couvert d’excréments. Les juges ont également évoqué des actes de torture, des coups de fouet et des interrogatoires au cours desquels des détenus étaient attachés, les bras et les jambes maintenus dans le dos.
Le premier haut responsable de la Séléka jugé par la CPI
Au cours de la lecture du verdict, la présidente de la chambre a également insisté sur les séquelles laissées par ces violences. Plusieurs victimes continuent de souffrir des traumatismes liés à leur détention. La chambre a notamment relevé le témoignage d’une victime affirmant que les mauvais traitements subis avaient profondément bouleversé sa vie.
Le verdict revêt également une portée particulière dans le traitement judiciaire de la crise centrafricaine. Mahamat Saïd Abdel Kani devient en effet le premier haut responsable de la Séléka à être jugé par la CPI. Jusqu’ici, les principaux Centrafricains poursuivis devant la juridiction internationale provenaient du camp des anti-balaka.
Patrice-Edouard Ngaïssona et Alfred Yekatom ont ainsi été condamnés en première instance à respectivement 15 et 20 ans de prison. Dans le cas de Maxim Mokom, les poursuites ont été abandonnées après l’impossibilité de réunir suffisamment de témoignages. Après la reconnaissance de sa culpabilité, Mahamat Saïd Abdel Kani devra désormais attendre une nouvelle décision de la CPI pour connaître la peine qui lui sera infligée.
